Die großen Erfolge sind immer die, die man nicht erwartet hat, und die großen Niederlagen sind immer die, die man für unmöglich hielt.
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Es ist ein großer Irrtum zu glauben, dass das, was wir heute als Wahrheit ansehen, auch die Wahrheit von morgen sein müsse. Die Zeit wandelt alles, auch unsere Begriffe von Recht und Unrecht.
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Hintergrund & Bedeutung
Theodor Fontane verfasste diese Zeilen in seinem 1898 erschienenen Alterswerk „Der Stechlin“, das als einer der bedeutendsten Realismus-Romane der deutschen Literatur gilt. Das Werk entstand in einer Phase des gesellschaftlichen Umbruchs am Ende des 19. Jahrhunderts, als das wilhelminische Kaiserreich zwischen konservativen Traditionen und dem Drang zur Moderne schwankte. Fontane, selbst im hohen Alter, reflektierte darin den unaufhaltsamen Wandel der Zeit und den Niedergang des alten märkischen Adels, wobei er die Notwendigkeit akzeptierte, dass alte Ordnungen neuen weichen müssen. Die Aussage spiegelt die tiefe Skepsis des Autors gegenüber starren Dogmen und absoluten Wahrheiten wider. Fontane vertritt hier einen historischen Relativismus: Er erkennt an, dass moralische Werte und gesellschaftliche Gewissheiten keine zeitlosen Konstanten sind, sondern Produkte ihrer jeweiligen Epoche. Wahre Weisheit besteht für ihn darin, die Vorläufigkeit des eigenen Standpunkts zu begreifen und dem Neuen mit einer Mischung aus Gelassenheit und kritischer Distanz zu begegnen. Diese Haltung ist bezeichnend für Fontanes Realismus, der nicht belehren, sondern die Komplexität des Lebens abbilden will. In der heutigen Rezeption dient die Passage oft als Plädoyer für intellektuelle Offenheit und gesellschaftliche Flexibilität. Sie wird in philosophischen Diskursen über Ethik ebenso zitiert wie in politischen Debatten, wenn es darum geht, Reformfähigkeit gegen ideologische Verkrustung zu verteidigen. Die zeitlose Relevanz liegt in der Erinnerung daran, dass Fortschritt zwangsläufig die Revision liebgewonnener Überzeugungen erfordert.