Hintergrund & Bedeutung

William Shakespeare verfasste die Komödie „Was ihr wollt“ (Originaltitel: Twelfth Night) um das Jahr 1601 für die Feierlichkeiten zum Abschluss der Weihnachtszeit. Das Werk entstand in einer Phase, in der das elisabethanische Theater eine Blütezeit erlebte und Shakespeare sich intensiv mit den Wirrungen menschlicher Emotionen auseinandersetzte. Diese berühmten Eröffnungsworte werden von Herzog Orsino gesprochen, der sich in einer melancholischen Stimmung befindet und unter seiner unerwiderten Liebe zur Gräfin Olivia leidet. Das Zitat spiegelt die damalige Vorstellung wider, dass Musik eine direkte, fast physische Wirkung auf die menschliche Seele und die Säfte des Körpers ausüben kann.

Inhaltlich thematisiert der Ausspruch die Ambivalenz von Verlangen und Überdruss. Orsino fordert ein Übermaß an Musik, um seine Liebessehnsucht so weit zu übersättigen, bis sie ihm zum Überdruss wird und schließlich erlischt. Es offenbart Shakespeares tiefes Verständnis für die menschliche Psychologie: Die Idee, dass ein Übermaß an Genuss zur Heilung von einer Obsession führen kann, ist ein wiederkehrendes Motiv in seinem Schaffen. Die Liebe wird hier nicht als rein geistiges Ideal, sondern als ein unstillbarer Appetit dargestellt, der sowohl nährend als auch zerstörerisch wirken kann.

Heutzutage gilt dieser Satz als eine der bekanntesten Einleitungen der Weltliteratur und wird weit über den theatralen Kontext hinaus verwendet. Er findet sich in der Popkultur, in der Musikwissenschaft sowie in der modernen Literatur wieder, um die transformative Kraft der Kunst zu beschreiben. Das Zitat wird oft herangezogen, wenn die Verbindung zwischen Ästhetik und Emotion verdeutlicht werden soll, und bleibt aufgrund seiner poetischen Präzision ein fester Bestandteil des kulturellen Gedächtnisses, wenn es um die Darstellung von Weltschmerz und romantischer Hingabe geht.